Commençant par le code du pays, composé de deux lettres majuscules, dans lequel est domicilié le compte bancaire auquel il fait référence, l’IBAN est complété par une clé de contrôle, à deux chiffres, permettant sa vérification, ainsi que par le Basic Bank Account Number, correspondant à l’identifiant national du compte bancaire. Sa longueur, fixée à un maximum de 34 caractères, est variable d’un pays à l’autre, celui utilisé en France en comportant, pour sa part, 27.

Depuis son introduction en France, le 1^er janvier 2007, l’IBAN peut se substituer au Relevé d’Identité Bancaire, qu’il ne remplace cependant pas, ce dernier restant encore le document le plus utilisé pour identifier le compte bancaire au niveau national.

L’utilisation de l’IBAN peut se révéler être particulièrement intéressante pour les personnes réalisant des transactions internationales, celui-ci permettant, du fait de sa nature, de n’engendrer aucun surcoût lorsque les échanges ont lieu entre des pays différents, et de réaliser ainsi des économies substantielles, lorsque le nombre et le montant des opérations réalisées à l’étranger s’avèrent être importants.

Destiné à faciliter les transactions internationales, l’IBAN a été adopté par une majorité de pays, il convient de souligner toutefois que les établissements bancaires américains n’utilisent toujours pas ce système.

Bien que l’IBAN suffise à identifier un compte bancaire, il se voit souvent accompagné, en Europe, du Bank Identifier Code, plus connu sous les initiales BIC, celui-ci apportant alors une plus grande fiabilité lorsqu’il s’agit de procéder à une opération intercommunautaire.